Svoje druhé jméno Lawrence si nechal změnit na Sean, podle jména svého bratra. Nejznámější je díky své roli ctižádostivého herce Neila Perryho ve filmu Dead poets Society (1989)
Tří-krát byl nominovaný na Tony Award (1993, 2001, 2003), cenu dostal roku 2001 za nejlepšího herce ve vedlejší roli (A.E. Houeseman v The Invetion of Love).
V současnosti hraje DR. Jamese Wilsona v drama DR. House.
Chodil z Gwyneth Paltrowovou a momentálně je zasnoubený s Gabriellou Salickovou, se kterou se seznámil když studoval na Columbia University